Pourquoi les chiens se lèchent les babines lorsqu’ils sont nerveux: comprendre l’anxiété canine

Raisons courantes du léchage des lèvres chez les chiens

Le léchage des babines chez le chien peut avoir diverses causes, allant des besoins physiologiques à des états émotionnels complexes. Distinguer ces causes est la première étape pour traiter le problème sous-jacent. Voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles les chiens se lèchent les babines:

• Nervosité ou anxiété: C’est peut-être la cause la plus fréquente. Des situations stressantes, comme des visites chez le vétérinaire, des bruits forts ou des rencontres avec des personnes ou des animaux inconnus, peuvent déclencher le léchage des babines, un comportement de déplacement.
• Problèmes médicaux: Des nausées, des problèmes dentaires ou d’autres problèmes médicaux peuvent également entraîner une salivation accrue et un léchage des babines. Si ce comportement est soudain et persistant, une consultation vétérinaire est indispensable.
• Anticipation de la nourriture: La vue ou l’odeur de la nourriture peut stimuler la production de salive, ce qui amène un chien à se lécher les babines en prévision d’une friandise savoureuse.
• Déshydratation: Bien que moins fréquente, la déshydratation peut parfois amener un chien à se lécher les babines pour s’humidifier la bouche. Assurez-vous toujours que votre chien a accès à de l’eau fraîche.
• Conflit ou apaisement: les chiens peuvent se lécher les babines pour signaler aux autres chiens ou aux humains qu’ils ne représentent pas une menace. Ce phénomène est souvent observé lors d’interactions sociales tendues.

Identifier le léchage nerveux des lèvres

Il est important de faire la distinction entre un léchage normal des lèvres et un léchage révélateur de nervosité. Soyez attentif aux signes d’anxiété qui accompagnent ce comportement, tels que:

• Bâillement: Bâillement excessif, surtout lorsqu’on n’est pas fatigué.
• Œil de baleine: montrant le blanc de leurs yeux.
• Haletant: Respiration rapide et superficielle, même lorsqu’il n’y a pas chaud ou que l’on ne fait pas d’exercice.
• Queue rentrée: tenir la queue basse ou repliée entre les jambes.
• Rythme: Mouvement agité et incapacité à se calmer.
• Tremblement: tremblement ou frisson.
• Oreilles plaquées vers l’arrière: tenir leurs oreilles à plat contre leur tête.
• Évitement: Tenter de s’éloigner ou de se cacher d’une menace perçue.

Si votre chien présente plusieurs de ces signes en plus du léchage des babines, il est fort probable qu’il soit anxieux ou stressé. Il est également crucial d’observer le contexte dans lequel il se lèche les babines. Par exemple, si votre chien se lèche les babines à l’approche d’un inconnu, c’est un signe évident de malaise.

S’attaquer à la cause sous-jacente de la nervosité

Une fois que vous avez identifié que votre chien se lèche les babines par nervosité, l’étape suivante consiste à traiter la cause sous-jacente. Cela peut impliquer:

• Identifier les déclencheurs: observez attentivement le comportement et l’environnement de votre chien pour identifier les situations ou les stimuli spécifiques qui déclenchent son anxiété.
• Créer un espace sûr: Offrez à votre chien un espace sûr et confortable où il pourra se réfugier lorsqu’il se sent dépassé. Cela peut être une cage, un lit ou un coin tranquille de la maison.
• Désensibilisation et contre-conditionnement: Exposez progressivement votre chien au stimulus anxiogène de manière contrôlée et positive. Associez-le à un élément positif, comme des friandises ou des félicitations, pour modifier son association avec lui.
• Entraînement par renforcement positif: utilisez des techniques de renforcement positif pour enseigner à votre chien des mécanismes d’adaptation et renforcer sa confiance.
• Consulter un professionnel: Si l’anxiété de votre chien est grave ou persistante, envisagez de demander conseil à un dresseur de chiens professionnel certifié ou à un comportementaliste vétérinaire.

La désensibilisation consiste à exposer progressivement votre chien au déclencheur à faible intensité et à le récompenser s’il reste calme. Par exemple, si votre chien a peur des orages, vous pouvez commencer par lui faire écouter des enregistrements de tonnerre à très faible volume, puis augmenter progressivement le volume à mesure qu’il se sent plus à l’aise. Le contre-conditionnement consiste à modifier la réaction émotionnelle de votre chien au déclencheur en l’associant à quelque chose de positif. Par exemple, vous pouvez lui donner une friandise de grande valeur chaque fois qu’il entend le tonnerre.

Conseils pratiques pour gérer l’anxiété du chien

En plus de traiter la cause sous-jacente, vous pouvez prendre plusieurs mesures pratiques pour aider à gérer l’anxiété de votre chien au quotidien:

• Offrez-lui un exercice régulier: L’activité physique peut contribuer à réduire le stress et l’anxiété. Veillez à ce que votre chien fasse suffisamment d’exercice, en fonction de sa race et de son âge.
• Offrez une stimulation mentale: les jouets de puzzle, les séances d’entraînement et les jeux interactifs peuvent aider à stimuler mentalement votre chien et à prévenir l’ennui, qui peut contribuer à l’anxiété.
• Établissez une routine régulière: les chiens s’épanouissent dans la routine. Un horaire prévisible pour les repas, les promenades et les jeux peut contribuer à réduire l’anxiété en leur procurant un sentiment de sécurité.
• Utilisez des produits calmants: Pensez à utiliser des produits calmants tels que des diffuseurs de phéromones, des friandises à mâcher ou des gilets anti-anxiété. Ces produits peuvent contribuer à réduire l’anxiété chez certains chiens.
• Évitez les punitions: elles peuvent exacerber l’anxiété et créer une association négative avec vous. Privilégiez plutôt les techniques de renforcement positif.

N’oubliez pas que chaque chien est différent et que ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas fonctionner pour l’autre. Il faudra peut-être expérimenter pour trouver la meilleure combinaison de stratégies pour gérer l’anxiété de votre chien. La patience et la constance sont essentielles.

Créer un environnement sûr et prévisible peut réduire considérablement l’anxiété de votre chien. Assurez-vous qu’il dispose d’un endroit confortable où se réfugier lorsqu’il se sent dépassé et évitez autant que possible de l’exposer à des situations susceptibles de déclencher son anxiété.

Quand demander l’aide d’un professionnel

Bien que de nombreux cas d’anxiété légère puissent être gérés à domicile, il est important de demander l’aide d’un professionnel si:

• L’anxiété de votre chien est grave ou débilitante.
• Le léchage des lèvres s’accompagne d’autres comportements inquiétants, tels que l’agression ou l’automutilation.
• Vous n’êtes pas en mesure d’identifier la cause sous-jacente de l’anxiété.
• Les remèdes maison ne sont pas efficaces.

Un comportementaliste vétérinaire peut effectuer une évaluation approfondie du comportement de votre chien et élaborer un plan de traitement personnalisé. Ce plan peut inclure des médicaments, des techniques de modification du comportement, ou une combinaison des deux. N’hésitez pas à consulter un professionnel si vous êtes préoccupé par le bien-être de votre chien.